荷蘭東印度公司（VOC）通過其在長崎灣的出島 Dejima 的貿易站與日本進行貿易壟斷。從這裡開始，荷蘭中國和日本之間的交易和支付進貢給軍士。1854年，荷蘭人是日本通往西方世界的唯一窗口。從歐洲引進的科學學習集合在日本被稱為蘭習。荷蘭人在向日本傳授當時在歐洲發生的工業和科學革命方面發揮了重要作用。日本人購買並翻譯了許多來自荷蘭的科學書籍，這些書籍來自西方的好奇心和製造品（如鐘錶），並接受了各種西方創新的示範（如電現象，以及19世紀初的熱氣球飛行））。在17和18世紀，荷蘭人可以說是所有歐洲國家中經濟上最富裕和科學先進的國家，這使得他們處於將西方知識傳播到日本的特權地位。